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A Word to the Church; Un Mot à l'Église

Episcopal News Service. January 13, 2005 [011305-1]

The House of Bishops of the Episcopal Church

January 12 – 13, 2005

Salt Lake City

To the faithful in Christ Jesus, greetings in the season of Epiphany. We rejoice together with you that God has “caused a new light to shine in our hearts” revealing God’s glory in the face of Jesus Christ our Lord. The sufferings of our brothers and sisters in the aftermath of tsunamis in South Asia and flooding and mud slides in California and here in Utah where we are meeting, make us long all the more for this new light revealed to us in Christ. We are mindful as well of the suffering around the world caused by global poverty, HIV/AIDS, malaria, other diseases, and war. In this suffering world we are called to “serve and signify God’s mission to the world, that mission whereby God brings to men and women, to human societies and to the whole world, real signs and foretastes of that healing love which will one day put all things to rights” (Windsor Report, paragraph 3).

We decided at our September meeting in 2004 to set aside this time so we might together begin to receive the Windsor Report with humility. We have met for a day and a half in Salt Lake City. We welcome with gratitude the work of the Lambeth Commission on Communion. We realize this is a long-term effort which will most likely extend beyond our March meeting. In the meantime, we aim to practice the more intentional consultative processes called for by the Windsor Report. We also anticipate the Executive Council of our church joining in this consultation.

In this spirit of intentional practice, we affirm that all need to repent, as the Archbishop of Canterbury reminded us in his Advent Letter 2004. We repent of the ways we as bishops have sometimes treated each other, failing to honor Christ’s presence in one another. Furthermore, too often we have also failed to recognize Christ’s presence fully manifest in our sister and brother Anglicans around the global communion. We honor their full voice and wisdom. We desire mutuality. We recognize our interdependence in the Body of Christ.

Moreover, we as the House of Bishops express our sincere regret for the pain, the hurt, and the damage caused to our Anglican bonds of affection by certain actions of our church. Knowing that our actions have contributed to the current strains in our Communion, we express this regret as a sign of our deep desire for and commitment to continuation of our partnership in the Anglican Communion.

We note here that our decision-making structures differ from those in many parts of the Anglican Communion and that our actions require conciliar involvement by all the baptized of our church, lay and ordained. Therefore we as bishops, in offering our regrets, do not intend to preempt the canonical authority of the General Convention of the Episcopal Church. At the same time, we are keenly aware of our particular responsibility for episcopal leadership.

We long for the fullest expression of the gift of communion that God has given us through Christ. “The communion we enjoy with God in Christ and by the Spirit, and the communion we enjoy with all God’s people living and departed, is the specific practical embodiment and fruit of the gospel itself” (Windsor Report, paragraph 3). We rejoice in our partnership in the worldwide Anglican Communion and affirm anew our commitment to the interdependence of this church as a member of the Anglican Communion.

We agree that one important expression of our communion would be a Communion-wide study and discernment process on matters of human sexuality as recommended by Lambeth Conferences of 1978, 1988 and 1998 and are eager to continue to respond to this challenge. This would be a sign of respect for gay and lesbian persons in our common life and of our ongoing pastoral care for them. We also believe that such a process would strengthen our communion. By doing so, we will be able to share more of the prayerful conversations and studies on the ministries and contributions of homosexual persons in the church that have enriched our experience for many years. The Presiding Bishop has already established a committee to offer a theological explanation of how “a person living in a same gender union may be considered eligible to lead the flock of Christ” (Windsor Report, paragraph 135).

We pray our brothers and sisters throughout the Anglican Communion will forgive us and that together we may remain in steadfast relationship so we might open our lives and our hearts to one another and learn how the Holy Spirit is acting in our different contexts. We are eager to take steps to make this possible, and particularly would welcome invitations to visit other Anglican provinces to learn from them the many ways they are vital witnesses to the healing love of Christ, often in very difficult circumstances.

During this brief meeting we humbly struggled in our deliberations to discern how best to receive the Windsor Report. We had an extensive discussion about a “moratorium on the election and consent to the consecration of any candidate to the episcopate who is living in a same gender union until some new consensus in the Anglican Communion emerges” (Windsor Report, paragraph 134). We have only begun a serious and respectful consideration of how we might respond. Further, we have not had sufficient time to give substantive consideration to recommendations in the Report calling for a moratorium on diocesan boundary violations or the call for a moratorium and further discussion of the authorization of liturgical texts blessing same sex unions. (Here we note that there are those among us who do not agree with the statement in paragraph 144 of the Windsor Report that “the Episcopal Church has by action of Convention made provision for the development of public Rites of Blessing of same sex unions.”)

In February 2005 the Primates of the Anglican Communion will consider the Windsor Report. We commit ourselves to a more thorough consideration of the range of concrete actions identified in the Report at our House of Bishops meeting in March 2005. We do not wish to act in haste. We believe it is extremely important to take the time to allow the Holy Spirit to show us ways we can engage with people throughout our church in a consideration of all of the invitations for further reflection and the recommendations of the Windsor Report.

We seek together the epiphany of Christ’s reconciling love for the world, which lies at the heart of the mission we share. It is our prayer that along with Anglican Christians around the world we may be faithful to God’s mission.

Un Mot à l'Église

Le Collège des évêques de l'Église Épiscopale

À Salt Lake City, Utah (États-Unis), le 13 janvier 2005

Aux fidèles du Seigneur Jésus-Christ, salutations en cette saison de l'Épiphanie. Nous nous réjouissons avec vous car Dieu « a brillé dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de sa gloire qui rayonne sur le visage du Christ. » La souffrance de nos frères et sœurs dans les séquelles du raz-de-marée et les inondations et éboulements en Californie et ici dans l'Utah, où nous nous rencontrons, nous fait désirer encore plus cette lumière nouvelle que nous révèle le Christ. Nous avons aussi conscience des souffrances provoquées dans le monde par la pauvreté globale, le sida, le paludisme, d'autres maladies, et la guerre. En ce monde martyrisé, nous avons vocation à « servir et signifier la mission de Dieu au monde, cette mission par laquelle Dieu apporte aux hommes et aux femmes, aux sociétés humaines et au monde entier, de vrais signes et un avant-goût de cet amour qui guérit et qui un jour redressera toutes choses. » (Rapport de Windsor, paragraphe 3)

Nous avons décidé lors de notre rencontre du mois de septembre 2004 de réserver ces journées pour qu'ensemble nous puissions commencer à recevoir le Rapport de Windsor avec humilité. Nous nous sommes réunis pour une journée et demie à Salt Lake City (Utah). Nous accueillions avec gratitude le travail de la Commission de Lambeth sur la Communion. Nous réalisons que c'est un effort à long terme qui se prolongera très probablement après notre réunion du mois de mars. Cependant, nous allons appliquer les processus plus intentionnels de consultation que demande le Rapport de Windsor. En plus, nous prévoyons que le Conseil Exécutif de notre Église se joindra à nous dans cette consultation.

Dans cet esprit de pratique intentionnelle, nous affirmons que tous doivent se repentir, comme nous le rappelle l'Archevêque de Cantorbéry dans sa lettre de l'Avent 2004. Nous nous repentons de la manière dont nous, les évêques, nous nous sommes parfois comportés les uns envers les autres, en manquant d'honorer la présence du Christ dans chacun d'entre nous. Qui plus est, nous avons trop souvent omis de reconnaître la présence du Christ pleinement manifestée dans nos sœurs et frères anglicans de la Communion globale. Leur pleine voix et sagesse nous sont précieuses. Nous désirons la réciprocité. Nous reconnaissons notre interdépendance dans le Corps du Christ.

En outre, en tant que le Collège Episcopal nous exprimons nos sincères regrets pour la douleur, l'outrance, et les dégâts provoqués envers nos liens anglicans d'affection par certaines actions de notre église. Reconnaissant que nos actions ont contribué aux tensions actuelles dans notre Communion, nous exprimons ces regrets en signe de notre profond désir pour, et notre engagement à, continuer notre partenariat dans la Communion Anglicane.

Ici nous notons que nos procédés de prises de décision sont différents de ceux en vigueur dans plusieurs autres parties de la Communion Anglicane, que nos actions exigent une participation conciliaire de tous les baptisés de notre église, laïques et clercs. Donc, nous autres évêques, en offrant nos regrets, n'avons nullement l'intention de devancer l'autorité canonique de la Convention Générale de l'Église Épiscopale. En même temps, nous sommes vivement conscients de notre responsabilité pour la dirigeance épiscopale.

Nous désirons ardemment l'expression la plus pleine du don de la communion que Dieu nous a donnée par le Christ. « La communion que nous apprécions avec Dieu en Christ et par l'Esprit, et la communion que nous apprécions avec chaque membre du peuple de Dieu vivant ou décédé est l'incarnation pratique et spécifique et le fruit de l'Évangile lui-même » (Rapport de Windsor, paragraphe 3). Nous nous réjouissons de notre partenariat dans la Communion anglicane mondiale et affirmons encore une fois notre engagement à l'interdépendance de cette église comme membre de la Communion Anglicane.

Nous partageons l'avis qu'une expression importante de notre communion serait une étude dans la Communion entière des notions de la sexualité humaine et un processus de discernement mandatés par les Conférences de Lambeth de 1978, 1988, et 1998, et nous désirons vivement continuer à répondre à ce défi. Ceci serait un signe de respect pour les gays et lesbiennes dans notre vie commune, et de notre soucis pastoral continuel pour eux. Nous croyons aussi qu'un tel processus pourrait renforcer notre communion. En faisant ceci, nous pourrons partager encore plus de conversations spirituelles et les études sur les ministères et les contributions de personnes homosexuelles dans l'église qui ont enrichi pour bien des années notre expérience. L'Évêque Président a déjà établi une commission qui offrira une explication théologique sur comment « une personne vivant dans une union de même sexe pourrait mener le troupeau de Christ » (Rapport de Windsor, paragraphe 135).

Nous prions nos frères et sœurs de toute la Communion Anglicane de nous pardonner et qu'ensemble nous puissions rester en relation ferme afin de pouvoir ouvrir nos vies et nos cœurs les uns aux autres, et apprendre comment agit le Saint-Esprit dans nos contextes différents. Nous voulons vivement prendre des mesures pour que ceci soit possible, et en particulier, nous espérons être invités à visiter d'autres provinces anglicanes pour apprendre de leur part les multiples façons par lesquelles elles sont des témoins vitaux de l'amour guérissant du Christ, souvent dans des circonstances très difficiles.

Pendant cette brève réunion, nous avons lutté avec humilité dans nos délibérations afin de discerner comment recevoir au mieux le Rapport de Windsor. Nous avons eu une discussion prolongée sur « un moratoire sur les élections et les consentements aux candidats pour l'épiscopat qui vivent dans une union de même sexe jusqu'à ce qu'un consensus nouveau apparaisse dans la Communion anglicane » (Rapport de Windsor, paragraphe 134). Nous avons seulement commencé une réflexion sérieuse et respectueuse sur la manière nous pourrions répondre. En plus, nous n'avons pas eu suffisamment de temps pour considérer en profondeur les recommandations du Rapport pour un moratoire au sujet des violations des limites diocésaines, ou l'appel pour un moratoire et une discussion continue au sujet de l'autorisation de textes liturgiques pour la bénédiction d'unions de même sexe. Ici nous notons que beaucoup d'entre nous ne partagent pas l'avis exprimé dans le paragraphe 144 du Rapport de Windsor : « l'Église Épiscopale a par l'action de la Convention prévu l'élaboration de rites publics de bénédiction d'unions de même sexe. »

En février 2005 les primats de la Communion Anglicane vont considérer le Rapport de Windsor. Nous nous engageons à une considération plus approfondie de l'éventail d'actions concrètes identifiées dans le Rapport lors de notre réunion du Collège Episcopal en mars 2005. Nous ne voulons pas nous précipiter. Nous croyons qu'il est très important de prendre le temps nécessaire pour laisser le Saint-Esprit nous montrer les façons par lesquelles nous pourrons commencer, avec tous les membres de notre église, à prendre en compte toutes les invitations à une réflexion plus approfondie et les recommandations du Rapport de Windsor.

Ensemble nous cherchons l'épiphanie de l'amour réconciliant du Christ pour le monde, qui est à la base de la mission que nous partageons tous. Nous prions avec les chrétiens anglicans du monde entier pour que nous soyons fidèles à la mission de Dieu.

[Traduction Mgr Whalon, Évêque en charge de la Convocation des églises américaines en Europe]

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